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Por que es posible encontrar en gran parte del mundo cafe, tabaco y marihuana, pero no peyote ni qat? Por que son legales el alcohol y el tabaco, pero no la heroina o la cocaina? Que principios rigen el mercado de las drogas, y como ha llegado a convertirse en lo que hoy es: un amplio y dispar sistema de uso y abuso, medicina y ocio, comercio y prohibicion? Este libro es la historia universal de la adquisicion de medios, cada vez mas eficaces, para alterar el estado consciente de la vigilia. Es el primer estudio que proporciona una vision general del descubrimiento, intercambio y explotacion de los recursos psicoactivos del planeta, desde el te a la cola a los opiaceos y las anfetaminas. A traves de un analisis social y biologico de la atraccion que causan las sustancias psicoactivas, David Courtwright describe el proceso por el que las drogas mas populares entraron en las redes del comercio global. Muestra como el esfuerzo de los comerciantes y colonos contribuyo al aumento de la oferta mundial, al descenso de los precios y a la compra del producto por parte de consumidores con menor poder adquisitivo, lo que significo una verdadera democratizacion del consumo de drogas. Asimismo, senala que los europeos utilizaron el alcohol como aliciente respecto a los pueblos indigenas, con el fin de comprarles pieles, venderlos como esclavos y explotar sus tierras. Y que los monarcas gravaron con impuestos las drogas para financiar las guerras y ampliar sus imperios. El libro explica por que esa provechosa explotacion ha cedido paso progresivamente, durante los ultimos cien anos, a politicas de restriccion y prohibicion, y como los criterios de orden economico y cultural han determinado que drogaspueden ser accesibles, cuales estrictamente medicinales y que otras deben estar prohib